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美国科学家研究发现，一种藻壳（PAC）正在世界各地的珊瑚礁上迅速扩张，并杀死珊瑚，甚至改变了整个生态系统。相关研究近日发表于《当代生物学》。

过去几十年，藻类通过阻挡阳光、物理磨损，以及产生有害的化学物质，慢慢将珊瑚从全球的原生珊瑚礁中“抹杀”。但近年来，一种新型的藻类威胁在加勒比等热带海域“浮出水面”。这种威胁迅速蔓延，即在珊瑚和海绵上形成一层外壳，使里面的生物窒息，阻止它们生长。“在人类世，珊瑚礁生态系统普遍退化，PAC出现得很晚，但它可能会作为一种生态催化剂，在气候变化加剧的情况下，加速珊瑚消亡。”该研究带头人、美国加州州立大学北岭分校的Peter Edmunds说。

应对PAC威胁最具挑战性的是相关物种难以识别。据估计，PAC有48种不同物种，很难将其与无害藻类区分开，因为它们在颜色、形状和结构方面十分多样。

Edmunds说，PAC的暴发似乎是世界各地珊瑚礁即将面临的巨大危机。在2012年至2019年间，PAC已经占领了美属维尔京群岛圣约翰47%~64%的浅层珊瑚礁。考虑到PAC似乎比其他相关物种更能适应气候变化的影响，包括海洋酸化和飓风等极端天气事件，研究人员预测它们最终将主宰全球珊瑚礁。为减缓PAC的扩散并保护珊瑚礁，研究者强调了尽早发现PAC暴发的重要性。

相关论文信息：http://doi.org/10.1016/j.cub.2023.08.097